La piel es un gran órgano metabólicamente activo con elevadas necesidades fisiológicas de proteínas y nutrientes. Por lo tanto, no es sorprendente que pequeños cambios en el suministro de nutrientes puedan tener un marcado efecto en la condición de la piel y el pelo. Los factores dietéticos pueden ser importantes en la etiología y el tratamiento de las enfermedades de la piel en tres áreas: desequilibrio o déficit nutricional, suplemento nutricional para un efecto terapéutico y sensibilidad alimentaria.
Los Déficits Nutricionales
Los déficits nutricionales pueden desarrollarse cuando la ingesta total de alimentos por parte del animal se ve reducida, cuando la comida ha sido mal formulada o mal almacenada, o cuando el animal no puede digerir, absorber o utilizar los nutrientes debido a enfermedades o a causas genéticas. Las interacciones dietéticas que reducen la disponibilidad de nutrientes incluyen errores en la formulación, un almacenamiento prolongado o la adición indiscriminada de suplementos en una dieta equilibrada.
Aunque hay muchos déficits de nutrientes que pueden asociarse a desórdenes de la piel, la mayoría dan lugar a una sintomatología clínica similar. En la mayoría de los casos la piel produce seborrea, que se caracteriza por una producción anormal de sebo y/o queratinización. Los signos típicos de una dermatosis nutricional incluyen descamación excesiva, eritema, alopecia o pelo pobre y piel grasa, que pueden acompañarse de una infección bacteriana secundaria y de prurito. En general se acepta que los signos son evidentes sólo después de que el animal haya sido mal alimentado durante varios meses.
Los suplementos de nutrientes
Se han utilizado dosis de nutrientes por encima de las fisiológicas en el manejo de ciertas enfermedades de la piel. En estos casos, el suplemento de nutrientes se usa prácticamente con un efecto farmacológico más que para corregir un déficit. Aunque ha existido interés en el uso de las vitaminas A y E en algunas situaciones, los esfuerzos de los nutricionistas y dermatólogos veterinarios se han concentrado básicamente en los ácidos grasos poliinsaturados (AGP) de la dieta.
Indicaciones principales
Las indicaciones principales para el suplemento terapéutico con ácidos grasos en la dieta de perros y gatos son las enfermedades pruríticas de la piel asociadas a reacciones de hipersensibilidad, principalmente dermatitis alérgica por pulgas, dermatitis atópica, hipersensibilidad a ciertos alimentos y prurito idiopático, así como el granuloma eosinofílico en gatos.
La otra gran indicación se relaciona con condiciones asociadas a anormalidades en el metabolismo de los ácidos grasos, tales como hipotiroidismo, dermatitis atópica y defectos de queratinización. El ácido linoleico está indicado en algunos defectos de queratinización en perros debido a su efecto sobre la permeabilidad cutánea y a la capacidad de su metabolito (el ácido araquidónico) para regular la proliferación epidérmica. Los suplementos con ácido gamma-linolénico, normalmente en forma de aceite de onagra, y con ácido eicosapentanoico (AEP), como los aceites de pescado marino, han sido estudiados en perros y gatos con enfermedades pruríticas de la piel.
Nutrientes que apoyan la salud del pelo y la piel
Los nutrientes como las proteínas, las grasas, las vitaminas y los minerales tienen un papel importante en la salud de la piel y el pelo de perros y gatos. Para entender este papel, es necesario entender primero la piel y el pelo. El objetivo de la piel y el pelo es evitar pérdidas (como agua o calor) o entradas (como virus y bacterias) en el organismo.
El manto del pelo está compuesto casi exclusivamente de proteínas. Si la dieta de un gato no contiene la cantidad y la calidad adecuada de proteínas, el pelo puede caerse o volverse seco, débil y quebradizo.
La piel está constituida a base de células escamosas, que son células planas estrechamente unidas. Estas células tienen unas resistentes membranas compuestas de proteínas y grasas. Sin las cantidades adecuadas de estos nutrientes las membranas celulares se debilitan, permitiendo que el agua se escape y que las bacterias y los virus entren más fácilmente. La mejor forma de asegurar el éxito del tratamiento de los problemas de piel es aplicar un abordaje holístico.
Los siguientes nutrientes son necesarios para el desarrollo de una piel y un pelo saludables en los animales:
- Los ácidos grasos omega-3 (AEP y ADH) son nutrientes vitales que ayudan a prevenir la desecación y la descamación de la piel. Además, son agentes antiinflamatorios naturales, lo que les confiere un doble papel en la mejora de los problemas de piel.
- El ácido graso omega-6 (ácido linoleico) es un componente esencial de las reacciones químicas del organismo. Sin embargo, en los perros el ácido linoleico no puede sintetizarse por lo que tiene que obtenerse de la dieta. El ácido linoleico es importante para la salud de la piel y el pelo, para la integridad de las membranas celulares y para las interacciones con las vitaminas liposolubles.
- La vitamina C es esencial para la salud en general. Es un antioxidante que ayuda al organismo a resistir las infecciones virales y bacterianas, y reduce los efectos de algunas sustancias que producen alergia. Su función primordial es mantener el colágeno, una proteína necesaria para la formación de la piel, los ligamentos y los huesos. La vitamina C también potencia la producción de células T, lo que ayuda al organismo a combatir las infecciones víricas y bacterianas y algunas alergias. La vitamina C es especialmente beneficiosa para los animales que sufren cualquier tipo de enfermedad crónica, infección, alergia o dermatitis.
- La vitamina E impide que se descompongan las grasas y la vitamina A liposoluble almacenadas en el organismo y que se combinen con otras sustancias que podrían ser nocivas para el organismo.
- La vitamina A es vital para la salud de la piel y para mantener la vista. Tiene un papel importante en el crecimiento y reparación de los tejidos del organismo.
- El zinc es un mineral esencial que se encuentra en la mayoría de tejidos del organismo y su déficit puede aumentar la susceptibilidad del animal a las infecciones.
Mientras que los esfuerzos de los nutricionistas y dermatólogos veterinarios para mejorar la salud de la piel y el pelo se han concentrado ampliamente en los AGP de la dieta, muchos se están dando cuenta que otros nutrientes también juegan un papel importante. Hay que tener también en cuenta que la mayoría de productos a base de omega-3 contienen aceite de pescado. ¿Pero el aceite de pescado es bien aceptado por todos los perros y gatos?
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